Nota: Esta transcripción ha sido editada para mayor fluidez, claridad y legibilidad.

[00:00:00] Lucía: ¿Qué se necesita para salvar el cuarto lago más grande de África y, con él, proteger los derechos, el sustento y la soberanía de las personas que lo consideran su hogar? Y, sobre todo, ¿qué papel juegan las personas que están a cargo de las finanzas en todo esto?

[00:00:21] Lucía: Soy Lucía Carrasco y esto es Temple Misión y Números. Un podcast donde damos voz a las y los profesionales de las finanzas que trabajan por el cambio social y escuchamos las historias no contadas detrás de los números.

[00:00:37] Lucía: Hoy platicamos con Immaculate Mutheu, especialista en finanzas, madre y activista. Imma lleva 16 años trabajando con Friends of Lake Turkana, o FoLT.. Esta organización indígena liderada por mujeres en Kenia nació de una necesidad muy concreta: proteger el lago Turkana, que se ha visto seriamente amenazado por la represa Gilgel Gibe III y por otros proyectos de desarrollo en la cuenca del Omo-Turkana.

Estos proyectos han afectado los medios de vida de las comunidades, han agravado los conflictos, han aumentado la inseguridad alimentaria y han destruido de manera irreversible ecosistemas que son fundamentales para la región.

Y justamente por eso surgió FoLT: para defender el lago y la vida de más de medio millón de personas de comunidades indígenas en Kenia y Etiopía.

[00:01:27] Lucía: Imma, que gusto tenerte con nosotras. Muchas gracias por estar aquí.

[00:01:32] Imma: Gracias, Lucía, por invitarme.

[00:01:37] Lucía: Cuéntanos ¿Cómo empezaste tu trabajo con Friends of Lake Turkana, o FoLT?

[00:01:49] Imma: Bueno, en 2009, yo compartía una oficina con quien hoy es nuestra directora, la Dra. Ikal Angelei. Ella acababa de enterarse sobre la construcción de la represa de GIBE III y como era parte de la comunidad, estaba muy preocupada. Me contó que estaban impulsando una campaña y que necesitaban ayuda para preparar toda la documentación. Y yo estaba muy emocionada, le dije: “Sí, claro, yo hago esto contigo”. El activismo siempre ha sido parte de mí, así que sentía que esta era mi manera de contribuir al movimiento.

Como parte de la campaña, queríamos llevar al Gobierno de Kenia a los tribunales. Pero entonces nos dijeron que para poder hacerlo, necesitábamos estar constituidas como una organización formalmente registrada. Y así fue, realmente, como nació Friends of Lake Turkana.

[00:02:49] Lucía: ¿Y desde el principio estaban pensando en la sostenibilidad de la organización? ¿En dónde estaría la organización en cinco, diez o veinte años?

[00:03:01] Imma: ¡Para nada! Era como: “Vamos a hacer esto, vamos a detener la represa y después seguimos con nuestras vidas”. Eso era todo. Pero con el tiempo, las cosas fueron creciendo. En 2012, Ikal recibió el Premio Goldman de Medio Ambiente, que muchas veces lo llaman el “Nobel Verde”, por todo el trabajo que había hecho.

[00:03:27] Imma: Y fue entonces cuando empezamos a pensar realmente en el futuro. Nos dimos cuenta de que necesitábamos que la organización fuera estable para poder seguir apoyando a nuestra comunidad. Porque en ese momento, apenas podíamos cubrir todos nuestros gastos, incluso los gastos básicos de operación.

[00:03:41] Imma: Y entonces nos preguntamos: ¿cómo vamos a ahorrar dinero si nuestra comunidad está sufriendo, y nosotros ni siquiera podemos cubrir todos nuestros gastos?

[00:03:55] Lucía: Ustedes pasaron de ser digamos una organización, muy de base comunitaria...

[00:03:56] Imma: Absolutamente.

[00:03:57] Lucía: ...a estar en el centro de la atención internacional y a atraer a muchos donantes y otros actores interesados en lo que estaban haciendo. ¿Cuál fue tu papel en todo este proceso, Imma?

[00:04:15] Imma: Uno de mis principales roles, fue establecer sistemas, herramientas y procesos dentro de la organización. Cuando recibimos nuestro primer donativo, lo único que queríamos era pagar nuestras facturas y a nuestros acreedores.

Pero, a medida que empezamos a recibir fondos —10.000, 20.000 dólares—ahí nos dimos cuenta de que los donantes nos pedían políticas que no teníamos. Entonces, ¿qué hicimos como organización joven? Muy fácil, dijimos “Ah, dennos las políticas que ustedes tienen; y nosotros las usamos”. Pero con el paso de los años, nos dimos cuenta de que habíamos tomado prestadas las prácticas de otra organización, y que estas realmente no eran aplicables a nosotras. Porque somos una organización indígena de base comunitaria, y estamos en una zona marginada. Nuestra realidad es muy diferente y enfrentamos muchísimos desafíos.

[00:04:40] Imma: Entonces dijimos: “Un momento, esto no está funcionando”. Uno de mis roles fue... hacer una pausa y establecer sistemas, herramientas y prácticas que realmente funcionaran para nuestra organización, porque nos dimos cuenta de que cada vez que teníamos una auditoría, terminábamos discutiendo con los auditores.

[00:05:34] Imma: Nosotros les decíamos: “No, no, ustedes no entienden”. Y ellos siempre nos contestaban: “Pero eso es lo que dicen sus políticas”. Y nosotras pensábamos: “Ah, sí tienen razón”. Así fue como empezamos a entender que el problema estaba en las políticas que habíamos adoptado.

[00:05:56] Lucía: Nos contaste que, como organización que está en el territorio y es liderada por personas indígenas,tenían muchas limitaciones y muchas cosas que no se adaptaban a esas políticas que habían tomado prestadas. ¿Tienes algún ejemplo concreto que puedas compartir con nosotras? Algo que recuerdes como un momento clave, cuando llegó ese auditor, esa auditora y pensaste: “Ay, no. ¿Por qué tenemos esto si no se ajusta para nada a nuestra realidad?”

[00:06:27] Imma: Sí. Había un proyecto que estaba siendo auditado, y una de las preguntas fue: “¿Por qué no tienen una lista de participantes?”. La reunión se había realizado en un entorno informal, debajo de un árbol, en algún lugar de la comunidad. Y es muy difícil controlar cuántas personas participan porque la gente llega y se va a diferentes horas. Y no damos reembolsos de transporte ni viáticos, ¿sabes? Lo que hacemos es sacrificar una cabra, que las mujeres cocinan y que compartimos debajo del árbol con la comunidad. Podemos ser unas 200 personas. Tenemos nuestros encuentros, son muy productivos y luego nos vamos a casa.

Pero el auditor nos decía: “No, necesitamos un proceso de adquisiciones para las cabras que compraron”. ¡Dios mío! “Necesitamos saber cómo seleccionaron a las personas que llevaron las pipas de agua”, porque proporcionamos agua mediante pipas a las mujeres para que el tiempo que normalmente pasarían yendo a buscar agua al río, lo puedan usar para sentarse y escuchar.

[00:07:36] Imma: Entonces, nos preguntaban por qué no había una lista de participantes y, sin embargo, habíamos alimentado a la gente. Ese tipo de conversaciones era muy frecuente.

Para nosotras, simplemente no era realista.

Porque en nuestro contexto, cuando le pides a alguien que firme un documento, inmediatamente piensa: “Me van a pagar. Me van a dar algo”.

Y entonces empiezas a generar expectativas.

Por eso, en las reuniones informales de la comunidad, decidimos no utilizar listas de participantes.

[00:08:12] Lucía: ¿Y pudieron negociar esas políticas con sus donantes?

[00:08:20] Imma: Sí, aunque tengo que decir que hace diez años la respuesta era un “no” rotundo.Y cuando un donante nos decía que no, nosotros respondíamos: “Está bien. Entonces vengan. Vamos al territorio. Conozcan nuestra realidad. Vengan a vivirla con nosotros ". Algunos decían: “No, no, no. Nosotros no vamos a ir hasta allá. Nos han dicho que es una zona de alto riesgo”. Pero otros decían: “Sí, vamos”. Y venían.

Y después de estar ahí nos decían: “Ahora entendemos”.

[00:08:51] Imma: Así que estas son algunas de las cosas —las prácticas culturales, los valores— que tuvimos que trabajar para que nuestros donantes entendieran.

[00:09:05] Lucía: ¿Y cómo lograron disminuir la dependencia de los donantes y empezar a pensar en la sostenibilidad de su organización a largo plazo?

[00:09:21] Imma: En aquel entonces, creo que el 90 % de nuestro financiamiento estaba compuesto por fondos bilaterales, de cooperación internacional. Y eso no era realmente bueno porque nuestro panorama de financiamiento no era saludable. Diría que elaborábamos nuestro presupuesto basándonos en lo que pensábamos que íbamos a recibir o recaudar. Y eso nos metía constantemente en un ciclo de escasez, de hambruna organizacional.

Así que el siguiente paso fue: “Hagamos el presupuesto de acuerdo a nuestras necesidades”. Porque cuando haces eso, puedes ver claramente si tienes un excedente o si tienes un déficit.

[00:10:02] Imma: Así avanzamos hasta hoy. Ahora hemos diversificado nuestras fuentes de ingresos: tenemos recursos de agencias multilaterales y bilaterales, de fundaciones públicas, fundaciones privadas, de financiadores de movimientos y también de individuos. Y además, hemos empezado a generar nuestros propios ingresos.

[00:10:24] Imma: Actualmente contamos con dos tipos de reservas de capital. Tenemos lo que llamamos reservas operativas. Estas son líquidas y deben estar disponibles en un plazo de 72 horas, porque están destinadas a cubrir gastos recurrentes de corto plazo, ya sean gastos del día a día o de mes a mes, en caso de tener déficits de financiamiento.

Y para nosotras, las reservas operativas fueron realmente útiles y nos ayudaron mucho, cuando, por ejemplo, durante el COVID, teníamos contratos y acuerdos firmados, pero hubo un retraso en el desembolso de los fondos. Así que, las reservas operativas fueron realmente fundamentales. Y, de hecho, se recomienda tener entre seis y doce meses de costos operativos como reserva operativa.

[00:11:16] Lucía: Y ¿fue fácil para FoLT crear reservas?

[00:11:25] Imma: Hay que entender el contexto de la organización, el entorno en el que opera. Conocer, por ejemplo, si la legislación fiscal de tu país permite que una organización sin fines de lucro tenga reservas de capital. Y, si no, ¿qué otras opciones tienes?

Cuando estás construyendo tus reservas de capital, ya debes haber salido del ciclo de escasez, o estar saliendo de él. Y hay algo muy importante: no puedes construir reservas para el cambio si no tienes primero reservas operativas. Una es prácticamente el requisito para la otra.

[00:12:07] Lucía: Recapitulando: las reservas operativas, que son muy líquidas. Yo diría que funcionan como una especie de colchón financiero para la organización. Y se calculan con base en cuánto nos cuesta operar cada mes. Así es como podemos saber cuánto necesitamos...

[00:12:32] Imma: Sí.

[00:12:33] Imma: Y el segundo tipo de reserva de capital es lo que llamamos capital para el cambio. Y el capital para el cambio se presenta de dos formas. Quizás tienes una idea innovadora que estás pensando desarrollar en el futuro. Y la segunda forma es en propiedades, terrenos, edificios, etc.

Y ahí es donde, en nuestro caso, ha funcionado muy bien. Tuvimos la suerte de que una de las fundaciones privadas a la que acudimos, cuando expresamos nuestra necesidad de tener una oficina, nos proporcionara el capital inicial. Y así fue como compramos el terreno y construimos nuestra oficina.

Y eso nos ha permitido ahorrar dinero en alquiler. Pero hay otra ventaja. También puedes utilizar esos activos como garantía. Porque aprendimos que el financiamiento no es solamente para organizaciones con fines de lucro, sino también para organizaciones sin fines de lucro. Puedes utilizar los activos que tienes, como un edificio o un terreno. En nuestro caso el título de propiedad funciona como garantía.

Y en situaciones en las que el financiamiento se retrasa, podemos acudir a una institución bancaria y solicitar un sobregiro o un préstamo, utilizando ese título de propiedad como garantía.

[00:13:56] Lucía: ¿Hubo alguna tensión en torno a la creación de reservas dentro del equipo? ¿Con su junta directiva? O incluso ¿con sus donantes?

[00:14:12] Imma: Sí. Crear y construir reservas de capital no fue nada fácil. Y algo que debo mencionar es que ni siquiera es fácil empezar. Se necesita resiliencia, paciencia y disciplina. Pero es maravilloso tenerlas. Mi directora y yo estábamos completamente convencidas de que necesitábamos esas reservas. Sabíamos que eran importantes y que iban a funcionar para nuestra organización.

[00:14:40] Imma: Y para empezar, necesitábamos la aprobación de nuestra junta directiva. Y realmente no fue fácil tratar de convencer a la junta de por qué necesitábamos apartar dinero, cuando estábamos atendiendo a una comunidad que lo necesitaba tanto. La junta decía: “No, no, no, no. Realmente no podemos ahorrar dinero en lugar de atender a nuestra comunidad”. Y ahí estaba el dilema moral.

Así que tuvimos que explicar, argumentar y defender nuestra posición.

[00:15:11] Imma: Les preguntábamos: ¿Cómo vamos a atender a nuestra comunidad si no podemos acceder a una oficina? ¿Cómo vamos a hacerlo si no podemos pagar a las personas que van a hacer este trabajo? Y fue entonces cuando entendieron lo fundamental que es —y sigue siendo— contar con reservas de capital para la sostenibilidad de una organización. Y una vez que logramos que la junta estuviera de acuerdo, lo demás fue fácil.

[00:15:45] Lucía: Coincido totalmente. Y dime, ¿hay riesgos al crear reservas de capital?

[00:15:54] Imma: [00:15:55] Sí, los riesgos son muchos. Pero los beneficios son mayores y para nosotras vale la pena asumirlos.

[00:16:02] Imma: El primero es la inflación; es como dar un paso adelante y dos pasos atrás. Debido a la inflación, la cantidad de dinero que estás guardando ya no tiene el mismo valor que tenía cuando estabas haciendo tus planes.

El otro son las fluctuaciones cambiarias. Cuando operas en una economía inestable, te das cuenta de que realmente no es recomendable invertir en tu propio país. Así que, quizás, en esos escenarios, especialmente en esta parte del Sur Global, tal vez sea preferible invertir tu dinero fuera del país, en una moneda extranjera, para estar más protegido.

Y, en nuestro caso, la inversión de bajo riesgo que consideramos adecuada para nuestras reservas operativas fue una cuenta de depósito a plazo fijo en un banco.

[00:16:51] Imma: Lo que puedo decir a quienes nos escuchan es que, incluso cuando estén planeando invertir sus reservas de capital, evalúen su nivel de tolerancia al riesgo como organización y, sobre todo, tengan muy claro dónde y cómo invertir sus reservas de capital.

[00:17:12] Lucía: Sin duda, el nivel de tolerancia al riesgo es muy importante tenerlo claro. ¿Qué dijeron sus donantes cuando presentaron esta idea de un fondo de reserva? Te lo pregunto porque algo que escuchamos a menudo de líderes de todo el mundo a través de nuestro programa de Innovación y Resiliencia Financiera es “Nadie nos va a dar dinero para eso”. ¿Cómo fue su experiencia? ¿Incluyen esto en cada propuesta que presentan a los donantes?

[00:17:41] Imma: Sí, lo hacemos. Especialmente las agencias multilaterales y bilaterales preguntan: “¿Qué es esto que están incluyendo?”. Y algunos dicen: “Ah, creemos que es una buena idea. Veremos cómo podemos incorporarlo”. Incluso nos aconsejan: “Simplemente inclúyanlo como fortalecimiento institucional”.

[00:18:11] Imma: Pero empezar a crear la reserva operativa no fue fácil. Nosotras recibimos una donación de una persona por 500 dólares. Aquí en África, especialmente en Kenia, tenemos un dicho que dice que poco a poco se llena la canasta. Así que lo que puedo decir es que nunca es demasiado poco para empezar a crear su reserva operativa. Y usando ese dinero, pudimos incluso demostrar y mostrar, cuando presentamos nuestras propuestas, que ya habíamos comenzado.

[00:18:45] Lucía: Es increíble. Empezaron con un donativo de 500 dólares, ¿y dónde están ahora? ¿Cuántos meses de operaciones pueden cubrir?

[00:18:57] Imma: Un año. Pero también puedo decir que las reservas operativas se agotan.

[00:19:02] Imma: Pero necesitas tener una buena estrategia para seguir reponiéndolas. Por ejemplo, nuestra política establece que no pueden superar cierto límite, pero tampoco pueden bajar de tres meses.

[00:19:14] Imma: Cuando bajan a tres meses, tenemos que pensar en cómo reponerlas. Así que no se desanimen cuando vean que sus reservas operativas están disminuyendo.

[00:19:23] Imma: Es normal. Para eso están. Están destinadas a protegerlos y darles un colchón financiero, pero es importante seguir trabajando y tener una buena estrategia para reponerlas continuamente, de manera que puedan mantener entre seis y doce meses.

[00:19:43] Lucía: Es verdad. Es totalmente cierto. Hay que ser estratégicos, estratégicas sobre cómo utilizar y reponer estas reservas. Pensando en esta experiencia, ¿qué consejos compartirías con otras personas responsables de las finanzas sobre este tema específico de la creación de reservas de capital?

[00:20:04] Imma: Lo primero que me viene a la mente es: por favor, no piensen que están reteniendo dinero o beneficios que deberían recibir las personas a las que apoyan. Simplemente sepan que se están protegiendo para poder apoyarlas.

Dos: sean valientes al pedirlo. Lo peor que puede decir un donante es no, pero al menos lo intentaron. Si no lo piden, no lo van a conseguir. Y puedo decirles con certeza, después de 16 años de experiencia, que la mayoría de los donantes tienen estos recursos, especialmente las fundaciones privadas.

[00:20:42] Imma: Sean intencionales al respecto, estén preparados para presentar su propuesta y tengan un marco claro. Las reservas de capital también comunican a un donante que son una organización muy confiable y responsable, que no solo piensa en el presente, sino también en el futuro.

[00:21:04] Lucía: Excelentes puntos, Imma. Me quedo especialmente con esto que dices sobre la intencionalidad, y quiero hacer eco de tu invitación: para quienes nos están escuchando, atrévanse a pedir, atrévanse a negociar con sus donantes. Y también, cuando piensen en la sostenibilidad y la salud financiera de su organización, piensen en el papel que desempeñan las reservas de capital en ese camino.

[00:21:32] Imma: Absolutamente. Y creo que mi último mensaje sería que las finanzas son para todas las personas, no solo para quienes trabajan en finanzas. Y para que muchas de estas ideas realmente funcionen, necesitamos trabajar en equipo.

[00:21:54] Contáctanos si tienes alguna pregunta o quieres sugerirnos un tema. Puedes encontrar los materiales mencionados en esta serie en https://www.springstrategies.org/podcast.

[00:22:07] "Temple, Misión y Números" es un podcast sobre las historias no contadas de profesionales de finanzas trabajando por el cambio social, producido por Spring Strategies. Este podcast no sustituye el asesoramiento legal, fiscal o financiero. Gracias por escucharnos.

[00:22:28] Este podcast es presentado y producido por Lucía Carrasco. Editado por la Canadian Podcasting Productions. El equipo de Spring Strategies brindó apoyo adicional en la edición, comunicación y producción. Música de Frontera Bugalu y Lawd Ito, cortesía de Epidemic Sound.